オイスター・カード

ロンドン塔には見所が多く、地下鉄が止まった影響もあって、かなり慌ただしい見学になってしまいました。残念ですが、そろそろ時間切れのようです。すぐ隣で優雅な佇まいを見せているタワー・ブリッジをカメラに収めて、帰路につくことにしましょう。橋の上からはロンドン市内が一望できるそうなので、時間があればぜひ上ってみたかったところです。

ところで、ロンドンで地下鉄やバスに乗る場合は、「オイスター・カード」が便利です。使い方はJR東日本のSuicaや西日本のICOCAなどと同じですが、普通に切符を買う場合に比べて、運賃がかなり割安になります。私たちは日本を出発する前に、英国政府観光庁のオンラインショップを通じてこのカードを入手しておいたので、ロンドン到着と同時に使えて重宝しました。

さて、ホテル最寄りのヴィクトリア駅に到着し、あとは空港へ向かうだけ。オイスター・カードはもう使わないので、チャージした残金を払い戻してもらうことにしました。購入時に添付されていた説明書に、￡５以下なら地下鉄の窓口で払い戻し可能と書かれていたので、簡単にできるかと思ったのですが、これが意外に苦戦してしまいました。地下鉄の窓口では「ここでは払い戻せないので、観光案内所へ行ってください」と言われ、何とか探し当てた観光案内所でも、「払い戻しはできない決まりです」と素っ気ない返事。手元の説明書に払い戻し方法が書かれているのですから、普通ならそれを見せて交渉すればよいはずですが、英国人の係員相手に、日本語で書かれた説明書では役に立ちません。空港へ行く時間が迫っていたこともあって、諦めざるを得ませんでした。

政府観光庁発行の説明書に書かれているのですから、払い戻しの制度はあるはずですが、どうやら現場の担当者には、あまり浸透していないようです。金額が小さいとはいえ、やや後味の悪さが残りました。政府観光庁は、日本人利用者のためにわざわざ日本語の説明書を用意してくださっているのだと思いますが、このようなケースでは、現地語の説明書があると便利ですね。もっとも、オイスター・カードには有効期限がありませんから、残りのチャージ金額を使いにまたロンドンへ来るようにという、一風変わったお誘いなのかもしれません（苦笑）。